Bernard Forest de Bélidor: Engineer, Manualist and Machine Historian
- 1 Department of Humanities, University of Foggia, Foggia, Italy
Abstract
The establishment of mechanical engineering during the Industrial Revolution produced, among other things, the birth of technical manuals, accompanied by a significant increase in historical studies of the machines of the past. This article examines the work of Bernard Forest de Bélidor (1698-1761) in the light of current historiographic trends, which, on the one hand, identify the Renaissance as the period of the encounter between science and technology and, on the other, highlight the lack of descriptive documents on the machines of time. A solider, mathematician and member of several scientific academies, Bélidor is one of the very few historians of Renaissance machines, as well as an engineer in the most modern sense of the term and a precise model designer. In the manuals written for his lectures at the French School of Artillery, he also proved capable of a courageous attempt to apply Newtonian mathematics and physics to machines, anticipating by half a century the process of scientication of technology that would later ratify the birth of rational mechanics.
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